nematodi

Ci sono almeno 10 000 specie di nematodi, molti dei quali sono parassiti. Conosciamo almeno cinquanta specie differenti di nematodi parassiti che vivono all'interno del corpo umano. Per lo più non ci rendiamo neppure conto della loro presenza, ma alcune specie provocano malattie gravi. Trachinella spiralis, per esempio, causa danni anche mortali in conseguenza dell'ingestione di carne suina infetta e non cotta. Necator americanus, un flagello del profondo Sud americano, è anch'esso un nematode, come i dracuncoli (Dracunculus medinensis)e le filarie (Wuchereria bancrofti), responsabili queste ultime di una malattia chiamata elefantiasi. Ampi settori delle società di molti Paesi sono colpiti da questo o quel parassita, con serie conseguenze sul piano della salute pubblica e della prosperità economica. E' difficile negare che i parassiti abbiano un enorme impatto sulle nostre vite. Eppure, generalmente, viviamo ignorando completamente l'abbondanza dei nematodi, che siano parassiti o che vivano liberi. Brulicano a milioni in ogni zolla dei nostri giardini e possono persino trovarsi nell'acqua potabile della più pulita delle città. Se tutta la materia dell'universo fosse trasparente eccetto i nematodi, saremmo ancora in grado di riconoscere la forma del nostro pianeta, i suoi panorami, gli alberi, le piante e gli animali a partire dall'impronta del loro carico di nematodi. I paesi e le città sarebbero riconoscibili per gli agglomerati di nematodi semoventi, a forma umana, che costituiscono l'infestazione di cui ciascuno di noi è portatore.

Henry Gee, Tempo profondo
(Biblioteca delle scienze, pg. 105)

Edward O. Wilson, La diversità della vita (Rizzoli, BUR Alta Fedeltà; 1992/2009)

LINK: nematoda

LINK: Biodiversità (Wikipedia)